죽은 자를 깨우는 것은 어떤 것입니까?

산 채로 매장되는 것은 가면을 쓴 전기톱을 휘두르는 광인과 거대한 타란툴라와 나란히 있는 악몽입니다. 그리고 이번 주 초 Janina라는 91세 폴란드 여성에게 닥친 운명입니다. 냉장실에서 11시간을 보낸 그녀는 시체 가방 안에서 움직이기 시작했고, 그곳에서 영안실 직원은 그녀가 살아 있는 것을 발견했습니다.

이보다 몇 주 전에 라이베리아 몬로비아에서 사망한 것으로 추정되었던 에볼라 환자의 비디오가 떠올랐습니다. 시신을 수습하기 위해 매장 팀이 도착했을 때, 그는 작은 움직임을 시작했고 아직 살아 있는 것으로 밝혀졌습니다. 올해 초 78세의 월터 윌리엄스(Walter Williams)도 비슷한 곤경에 빠졌습니다. 수요일 밤에 사망한 것으로 판명된 장의사 직원들은 남성의 방부 처리를 준비하던 중 시신 가방에서 빠져나오기 위해 고군분투하는 그를 발견했습니다. 1월에 일어난 또 다른 사건에는 케냐인 폴 무토라(Paul Mutora)가 관련되어 있었는데, 그는 사망 선고를 받은 지 15시간 만에 영안실에서 깨어났습니다.

처음에 가족들은 놀라움을 금치 못합니다. 사랑하는 사람이 아직 그들과 함께 있다는 사실에 놀랍고 감사합니다. 그러나 곧 혼란과 좌절이 따릅니다. 이것은 전적으로 이해할 수 있습니다. 결국 의사가 그러한 명백한 실수를 할 수 있다는 것은 불안합니다.

그러나 삶과 죽음의 경계는 의심할 여지 없이 모호합니다. 죽음은 예 또는 아니오의 질문이 아닙니다. 오히려 그것은 심장 박동에서 뉴런의 발화에 이르기까지 다양한 과정과 메커니즘의 중지입니다. 이러한 메커니즘 중 일부는 작동하는 반면 다른 메커니즘은 중지될 수 있습니다. 이것은 뇌사와 관련된 상황이 매우 복잡한 한 가지 핵심적인 이유입니다. 즉, 죽음의 정의가 완전히 명확하지 않습니다. 죽음은 다양한 사람들, 문화, 심지어 과학에 따라 다르게 해석됩니다.

종종 사망에 이르는 과정은 심장 박동이 멈출 때 시작됩니다. 이것은 신체의 기관이 독성 폐기물을 축적하면서 산소 및 기타 주요 영양소의 공급을 사용하기 시작함을 의미합니다. 이 과정은 개별 세포 수준에서 시작하여 폐, 근육, 신장 및 결국 모든 장기 시스템을 포함하도록 확장됩니다. 또한 기관인 뇌는 특히 산소 손실에 민감합니다. 뉴런은 산소 부족 후 4~6분 이내에 죽기 시작합니다.

에볼라 환자를 제외하고 위의 환자들이 깨어난 이유에 대한 한 가지 가설은 영안실에 배치될 때 상당한 냉각 과정을 거쳤다는 것입니다. 이것은 위의 모든 프로세스의 속도를 늦추고 누군가가 깨어나기에 충분히 빨리 회복할 수 있는 기회를 증가시킵니다. 이 환자들은 극도로 약한 맥박을 보여 의료진의 진찰을 받았을 때 의식을 잃었고 결국 사망선고를 받았을 가능성이 있다. 뇌의 온도가 낮아지면(즉, 저체온증) 뇌는 더 적은 산소와 연료를 필요로 하므로 극도의 스트레스를 받는 동안 더 오랜 기간 동안 생존할 수 있습니다. 뇌 수술을 하는 동안 우리는 종양을 제거하거나 동맥류를 잘라내거나 기형을 고칠 때 뇌를 보호하기 위해 마취 상태에서 잠자는 동안 환자를 식히는 경우가 많습니다.

의료 제공자가 사망을 결정하는 데 사용할 수 있는 몇 가지 주요 결과가 있습니다. 하나는 고전적으로 손목에서 맥박입니다. 매우 아픈 환자의 경우 맥박을 찾을 수 있는 가장 좋은 기회는 목 앞쪽의 양쪽에 있는 경동맥일 수 있습니다. 의사는 심장이 뛰고 있는지 확인하기 위해 두 개 이상의 위치에서 맥박을 확인할 것입니다. 의사는 또한 호흡의 증거를 확인할 것입니다. 눈의 검사와 빛에 대한 반응도 환자의 활력에 대한 중요한 정보를 제공할 수 있습니다.

심장과 다른 많은 기관이 비교적 잘 기능하지만 뇌가 매우 아픈 상태가 있습니다. 종종 뇌사자로 생각되는 이 환자들은 뚜렷한 윤리적 딜레마를 나타냅니다. 사람이 살아 있는 것처럼 보이지만 뇌가 활동의 징후를 보이지 않는다면 이 사람은 죽었습니까 살았습니까? 이 논쟁이 어떻게 개인적인 종교적, 철학적 신념에 대한 깊은 의문을 불러일으키는지 이해하는 것은 어렵지 않습니다.

기술, 과학 및 교육이 평균 미국인의 평균 수명을 계속 연장함에 따라 죽음에 대한 정의는 더욱 정확하게 정의하기가 더 어려워질 것입니다. 아마도 죽음의 선언에는 미래에 훨씬 더 많은 회색 지대가 포함될 것입니다. 에볼라 피해자인 Ms. Kolkiewicz, Mr. Williams, 그리고 Mr. Mutora가 직면한 시련은 끔찍합니다. 고맙게도 이 현상은 드물지만 과학이 인체에 대해 가르쳐준 것만큼 아직 밝혀지지 않은 것이 많다는 것을 상기시키는 중요한 역할을 합니다.